Ιδού η Ρόδος ιδού και ο σουλτάνος… Οι Ιππότες λυγίζουν από τον Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή

Ο οθωμανός σουλτάνος Σελίμ ο Α’ είχε συμβουλέψει τον γιο του λίγο πριν πεθάνει: «Θα βασιλέψεις μέγας και ισχυρός, φτάνει να διώξεις τους Ιππότες από τη Ρόδο και να κυριεύσεις το Βελιγράδι»!

Και ο γιος του Σελίμ, ο Σουλεϊμάν ο Α’ που ονομάστηκε Μεγαλοπρεπής, άκουσε τη συμβουλή του πατέρα του: ηγήθηκε προσωπικά των στρατευμάτων του στην κατάκτηση του Βελιγραδίου όπου μπήκε νικητής τον Αύγουστο του 1521 και μια μέρα σαν σήμερα, κατέλαβε και τη Ρόδο!


Ο Σουλεϊμάν έστειλε 400 πολεμικά πλοία προς τη Ρόδο, ενώ ο ίδιος προσωπικά ηγήθηκε πεζοπόρων τμημάτων 100.000 ανδρών στα Μικρασιατικά παράλια απέναντι από το νησί. Οι Ιωαννίτες Ιππότες- απομεινάρια των Σταυροφόρων- κατείχαν τη Ρόδο από το 1309. Με τα χρόνια οι Ιωαννίτες έστησαν ισχυρό προπύργιο στην περιοχή και παρεμπόδιζαν τους Οθωμανούς. Η Ρόδος είχε πολιορκηθεί από τον σουλτάνο Μωάμεθ Β’ τον Πορθητή, το 1480, που όμως δεν κατάφερε να λυγίσει την άμυνα των Ιπποτών. Ο Σουλεϊμάν ήταν αποτελεσματικότερος.


Και οι δύο πλευρές, μετά πέντε μήνες άγριων μαχών, είχαν φθάσει στα όριά τους. Σε πιο δεινή θέση ήταν οι πολιορκούμενοι, που αντιμετώπιζαν έλλειψη τροφών και πολεμοφοδίων. Οι οχυρώσεις καταστρέφονταν, χωρίς δυνατότητα επισκευής. Η φρουρά αποδεκατιζόταν, ενώ στο τουρκικό στρατόπεδο οι μεγάλες απώλειες αναπληρώνονταν με νέα στρατεύματα. Και οι Ιππότες παραδόθηκαν. Ο Σουλεϊμάν απαίτησε από τους Ιππότες να εγκαταλείψουν τη Ρόδο εντός 12 ημερών με την περιουσία και τον οπλισμό τους. Στους ντόπιους, Έλληνες και Λατίνους, πρόσφερε φορολογική απαλλαγή για πέντε χρόνια και παρείχε τη διαβεβαίωση ότι δεν θα μετέτρεπε τους χριστιανικούς ναούς σε τζαμιά. Οι Ιωαννίτες Ιππότες εγκατέλειψαν το νησί την 1η Ιανουαρίου του 1523, με την περιουσία και τον οπλισμό τους και πήγαν στην Μάλτα. Η πολιορκία και η άλωση της Ρόδου επιτεύχθηκε με μεγάλο ανθρώπινο κόστος για τους Οθωμανούς (περίπου 50.000 νεκροί και τραυματίες), αλλά τους διασφάλισε την κυριαρχία τους στο Νοτιοανατολικό Αιγαίο.